随着传统文化的复兴，有越来越多的朋友着迷于中国道教里最有特色的产品——符咒。不少是通过电影、电视和小说甚至卡通片，对那些飞符治妖的世外高人崇拜有嘉，对神秘神奇的符法崇拜的一塌糊涂。
走在大街上，凡是看到有个八卦图或者写了“敕令”两个字的书，都会毫不犹豫地买下来。宁可自己少穿一件衣服少吃一顿美餐。却不知道自己买的只是一本翻版自港台“大师”的“秘籍”而已，里面动辄就是三个钩子然后写“奉00”神明，再加上最有特色的“敕令”二字，填上自己的心愿，最后还不忘记要加个罡字作为“符袋”（更有一位朋友认为这个字就是“结煞”，令人哭笑不得），如此就编出了一张“祖传”的秘符。后来更加厉害的“仙人”出场，直接使远在日本的东密和福建农村里的闾山派亲密结合，造出了本世纪最具“中日友好”的符图，封面上还不忘记套上“茅山”的大名。诸如此类的“秘籍”不可盛数。大陆方面，上个世纪80年代是一个气功的时代，很多气功大师从乡下带着自己的“法术”出山来救人了，便上演了很多学气功来画符的闹剧
符咒本身就是一样很神秘的东西，经过大师们的渲染和加工就变得神秘得无法无天。那些外行写给外行看的书，不仅读者看不懂，就连作者自己也弄不懂。反正把钱弄到手是顶要紧的事情，画符不灵是你自己“内功不足”的缘故
符是个庞大的系统，简单的可以分出三个层次。即上乘、中乘和下乘三大乘，下乘的符最实用也是最简单，不需要靠什么内功手段也不需要你打坐参禅，更不会让你朝一张后天八卦图“参悟”极玄。而是需要一个真正的师父，得到正确的画符方法，经过“得法”训练（也就是取得法力的基础修炼）然后依照师门的规矩开坛便可完成。一般下乘的符画符需要三净秘咒（净身、净口、净天地）或者四净咒（净身、净口、净心、净天地）然后依次焚香请神或者启师、咒水、敕墨、变朱、咒砚、敕笔、敕纸以及过火、噀水、下印敕符而成。其中的每一笔的笔顺、咒语都是有严格的规定。因为在画下乘符的时候，通常是在模拟一个小世界的生成。符就是一个小世界，小世界的生成必须有它既定的规矩，不能随心所欲而为，否则这个小世界就有可能无法构成。无法构成，那符的灵验又从何谈起？
如果说符是一个小世界，那秘字就是小世界里的各种元素。下乘符里的重中之重，就是秘字。它主要分为讳和令两大类。其中讳主要是指神明的本号，比如玉清讳、玉皇大帝讳、药叉讳、南极讳、真武讳、紫光讳、天师讳、匡真人讳等。同一尊神明的讳又有内讳、秘讳、隐讳以及每个雷部将军所需要的辖讳、役讳等。令则是一种专门下达令名的秘字，比如金光令，这个令代表了玉皇大帝的灵光，具有强大无比的威力。仅仅修此一令，亦是万劫难遇的幸事！另外例如还有禳瘟令、捆鬼令、枷鬼令、雪鬼令、火山令、天车令、三天令、五雷令、兵马令等等
秘字一般都是上有一个雨字头下面一个鬼字，在法门里被称为“云头鬼脑”或者“云头鬼脚”，但据老一辈说那个鬼脚只能是假鬼脚，真的鬼脚并非我们平常修行人可见，而是另有一种结成方法。本人曾经有幸在一位家传8代道士的吴姓法官家中一睹真鬼脚的芳颜，倍感三生有幸，了解了一些皮毛。另外一个就是“玩”字，其实应该叫成玉元旁，读过《上清大洞玉章经》的朋友应该知道，该经的首字便是一个拥有玉元旁的秘字。此外，还有尚字头，经常出现在祝由类的令字里，尚字本为“希望”的意思，祝由的祝亦取意“希望、祈祷”，可见尚之作用暗合祝由之意义。
