古希臘的哲學家柏拉圖認為：「看得見的是看不見的影子。」對今天的天文學家來說，看不見的暗物質對於看得見的物質，意味著甚麼呢？
科學家最近繪製了宇宙中暗物質的分佈圖。這是人類第一次分析暗物質在較大範圍的結構，並且證實了一個假說，即暗物質就像腳手架一樣，支撐著宇宙中的一切物質。
加州理工學院的斯科維爾（Nick Scoville）帶領70餘位世界各國的天文學家，利用哈勃望遠鏡，對太空進行了「宇宙演化勘測」（COSMOS）的大範圍觀測。據歐洲航天局報導，這一次太空觀測的範圍大約相當於10個滿月的面積。
加州理工學院另一位學者梅西（Richard Massey）所率領的研究團隊根據COSMOS的結果，繪製了暗物質三維分佈圖像，發現暗物質就像一張無形的網絡，瀰漫在宇宙間。
天文學家發現，同一範圍的物質（星系）分佈和暗物質分佈大致一樣。而且，像星系這樣的物質是匯集在高密度的暗物質網絡上的。
其實科學家很早以前就發現，觀測到的星系規模和星系質量不相配。按照萬有引力定律，許多星系規模太大，會因為自身引力不足以維持其結構而分崩離析，但是事實並非如此。
如今這個謎終於有了比較確鑿的答案：是暗物質將宇宙的星系固定在相應的位置上。科學家推測，暗物質佔宇宙總質量的六分之五，遠遠大於可見物質的質量，然而，卻因為看不見，就只能通過觀測結果計算和推測。
科學家還發現，暗物質在宇宙漫長的歲月中漸漸解體，由完整的結構逐漸變成一個個的團塊。理論認為，這種解體過程是由於其自身重力作用的結果。研究人員表示，這張「暗物質三維分佈圖」堪稱宇宙學的最大成就之一。◇
科學家認為，越遙遠的圖像其實是越古老的圖像。因此當望遠鏡將它的目光投向宇宙深處時，可以「看到」不同時期的宇宙景觀。3張「切片」（左到右）分別展示了3億5,000萬年前、5億年前和6億5,000萬年前的暗物質分佈。（下）研究人員將所有「切片」疊加，從而可以看到宇宙中暗物質隨時間推移的分佈變化。科學家們發現暗物質隨時間推移，由較完整逐漸解體成不同的團塊。（NASA）
