中国的道家是崇尚养生的。道家的开山鼻祖老子所讲的许多话，对人的养生都有指导意义。
老子曾去看他的老师，老师见他来了，便张开了嘴，然后问老子：“看见了吗？”老子答：“看见了。”老师问：“看见什么了？”老子答：“牙已经掉了，舌头还在。”老师点了点头。这看似简单的问答，里面蕴含了丰富的哲理。
这一思想观点，在老子的《道德经》中，也有所体现。老子说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者死之徒也，柔弱者生之徒也。”这句话用现代汉语来表述，意思就是“人活着的时候，身体是柔软的，而死亡后身体就挺直僵硬了。草木活着的时候，枝叶是柔脆的，而死亡后就枯槁干硬了。所以说坚强刚硬是在走死亡之路；而柔和软弱才是人的生存之路。
老子的这一番话，非常耐人寻味，它以中国人的智慧，揭示了东方人的生存哲理，同时，也揭示了人的养生哲理。
“木秀于森，风必催之”，树木高大强壮则必遭风的摧残和人的砍伐，强大者反而居于劣势。韩国前总统卢武铉不就这样死了吗？树木矮小柔弱则未遭摧残和砍伐，柔弱者反可继续生存。我们当中的许多人不就这样才生存吗？所以，不要因为自己处于弱势而着急。正是因为自己处于弱势，别人不把你当成对手，反而给了你生长的机会。生命的原则是看内在的，不是看外表的；是看生长的，不是看既有的。这样的例子在我们的现实社会中实在是太多了。
养生也是一样。导致现代人死亡最主要的疾病是心脑血管病。其死亡率高于地震、车祸、战争死亡率的总和。而导致心脑血管病最主要的原因是人心脑血管的动脉粥样硬化。动脉粥样硬化又与饮食关系密切，人摄入过多的动物脂肪，又消耗不掉，脂肪会像粥一样，附着于血管壁上。如果脂肪附着于肝，就是常见的脂肪肝。动脉粥样硬化之所以被称为粥样硬化，就是因为在解剖时我们可以看到动脉血管壁上有许多像粥一样的脂肪。显然，硬化是死亡的前奏。
这样看来，不仅是为人处世，即使是养生，我们都要保持柔弱。过于刚强只能过多损耗维持我们生命的阳气。《黄帝内经》说：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”可见，人如果损伤了自己体内的阳气，就会折寿的。如果能保持像水一样的性格，那怕是身居卑微之地，那怕是没有自己的形状，总是以一种平常心处事，这样的柔弱不仅仅对于养生，对于我们立于不败之地，都是很有益处的。“上善若水”就是这个道理。
当我们对养生感到迷茫时，我们可以看看天，看看地，看看自然界的植物动物，看看它们是怎样生存的，我们就会释然。原来，养生的道理，就在于遵循自然，而这也就是《黄帝内经》所说的：“因天而序”。
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